含油廢水主要來自石油、石油化工、鋼鐵、焦化、煤氣發生站、機械加工等工業部門，除重焦油外，廢水中油污染物的相對密度為1.1以上，其余相對密度均小于1。

含油廢水對人類、動植物乃至整個生態系統都有不良影響，其危害主要表現在以下兩個方面：

1、對企業的危害。

含乳化油的廢水會與廢水中的懸浮顆粒和氧化鐵皮一起沉降在工藝設施和管道設備中，形成粘度大的油泥團，堵塞管道和設備，影響正常生產。

2、對環境的危害。

油對環境的影響有很多方面，如污染水，在水面上形成油膜，可阻礙水的再氧化作用，由于溶解氧減少，藻類光合作用有限，影響水生生物的正常生長，使水生動植物有油或毒性，甚至使水臭，破壞水資源的利用價值；附著在鰓上的油會使魚窒息，濃度為200mg/L魚不能生存；附著在藻類和浮游生物上會導致它們死亡；油會抑制水鳥的產卵和孵化，嚴重時會導致大量鳥類死亡；用含油廢水灌溉農田，油及其衍生物會覆蓋土壤和植物表面，堵塞土壤孔隙，防止空氣滲透，使土壤和微生物不能正常代謝，降低農產品質量和實用價值，嚴重時會導致作物減產或死亡，油在土壤中向下遷移，也可能造成嚴重的地下水污染。

綜上所述，含油廢水污染可能對生態系統造成毀滅性破壞，對人體健康造成潛在危害。